Químico británico
- Precursor de los primeros tintes sintéticos.
- Campo: Química
- Padres: Sarah y George Perkin
- Cónyuges: Alexandrine Caroline (m. 1866), Jemima Harriet (m. 1859)
- Hijos: William Henry Perkin Jr., Arthur George Perkin, Frederick Mollwo Perkin
- Nombre: Sir William Henry Perkin
Fue el séptimo hijo de Sarah y del carpintero George Perkin. Su madre tenía ascendencia escocesa.
Estudió en el Colegio Real de Química.
En 1856, durante experimentos orientados a la síntesis de quinina, oxidó la anilina y descubrió el primer tinte sintético, la anilina morada o malva.
Junto con su padre y su hermano, Perkin fundó una fábrica para la producción de estos tintes. Además, desarrolló otros tintes sintéticos y sustancias aromáticas como la cumarina.
Ideó la reacción de Perkin, un método de condensación para obtener ácidos ?,?-insaturados aromáticos (1867).
Recibió la Medalla Real de la Sociedad Real en 1879 y en 1906 fue nombrado sir.
Se casó con Jemima Harriet en 1859, con quien tuvo dos hijos: William Henry Perkin Jr. y Arthur George Perkin. Tras enviudar, contrajo matrimonio en 1866 con Alexandrine Caroline, con quien tuvo a su hijo Frederick Mollwo Perkin y cuatro hijas. Los tres hijos varones siguieron la carrera de química.
William Perkin falleció de neumonía en Londres, el 14 de julio de 1907.
